La pandémie COVID remet en question la probabilité qu’une transition vers un financement gouvernemental puisse être efficace, même si elle est bien planifiée. Les gouvernements nationaux font face à un manque à gagner en raison de la contraction économique, tout en étant aux prises avec les dépenses liées à la pandémie. La nécessité permanente de rembourser la dette extérieure peut aggraver encore le problème des pays à revenu faible et intermédiaire. L’analyse de la Banque mondiale prédit que les effets de la contraction se feront sentir plus fortement dans les pays avec des degrés d’inégalité des revenus plus élevés et augmenteront considérablement le nombre de personnes vivant dans la pauvreté. Ainsi, le besoin de services sociaux, en particulier pour les populations vulnérables, peut augmenter. Dans le même temps, les insuffisances budgétaires à tous les niveaux de gouvernement rendront l’État moins en mesure de financer les OSC qui fournissent souvent ces services.
La solution alternative consiste à soutenir les adaptations locales développées par les OSC elles-mêmes. Les OSC locales confrontées à des réductions de financement étranger au fil des ans a généré des solutions au défi, dont beaucoup ont été documentées par des universitaires. Celles-ci incluent la réduction stratégique des effectifs, le retour aux services bénévoles, le développement d’entreprises sociales pour soutenir le travail des OSC, la facturation de frais nominaux pour les services des OSC et le développement de stratégies culturellement appropriées pour la collecte de fonds locale.
Soutenir de telles adaptations est difficile pour la plupart des donateurs en raison d’une certaine dépendance à l’égard du chemin, dans lequel les donateurs considèrent les OSC principalement comme des distributeurs de biens et services gratuits financés par les donateurs. Le soutien des donateurs aux adaptations locales peut également être entravé par un manque de connaissances locales et par la tendance des donateurs à développer des programmes uniques appliqués à des dizaines de pays à la fois. Pour développer une stratégie de durabilité des OSC qui ne dépend pas de financement extérieur, les donateurs doivent avoir une connaissance approfondie de la culture de la société civile dans un pays. De telles connaissances ne peuvent être acquises qu’en ayant une longue présence dans un pays avec un personnel profondément ancré dans la culture ou en ayant une personnel du pays hôte occupant des postes d’influence dans l’organisation. Les donateurs sans une telle expertise interne doivent engager les OSC locales en tant que partenaires égaux dans le développement de stratégies de sortie des donateurs. Cela peut être un défi pour les donateurs: le manque de bonne communication avec les homologues locaux au sujet de la réduction de l’aide est souvent délibéré, plutôt qu’accidentel, et peut refléter une méfiance à l’égard des homologues locaux. Pourtant, là où les stratégies de réduction de l’aide sont bien alignées sur les conditions locales, les dispositions visant à faciliter les entreprises des OSC et la collecte de fonds locale peuvent jouer un rôle important dans la durabilité des OSC.
Une des vertus de cette approche est qu’elle renverse l’écologie normale de la survie des OSC. Trop souvent, les OSC qui se développent le plus rapidement sont celles qui sont les mieux à même de s’engager avec les donateurs ou le gouvernement. Ainsi, les OSC dotées de bureaux urbains, d’une technologie fiable, d’un personnel hautement qualifié et de la capacité de parler la langue d’un donateur (au propre comme au figuré) occupent une position privilégiée, éclipsant davantage les organisations de base, y compris les organisations rurales et celles dirigées par les pauvres, les moins scolarisés et les femmes. Des solutions locales comme celles-ci privilégieraient les OSC dotées de connexions locales plus solides et d’un soutien populaire. Le besoin de bénévoles, de dons ou de clients pour des services payants pourrait rendre les OSC plus responsables envers la population locale, y compris les bénéficiaires de leur travail.
Une participation locale accrue peut avoir d’autres avantages. Les organisations bénévoles génèrent un capital social parmi leurs participants, ce qui peut créer de nouvelles opportunités économiques, faciliter le partage des ressources et même créer de meilleurs résultats en matière de santé. L’implication locale peut également améliorer la légitimité des OSC auprès de la population locale. Si plus de financement étranger ou gouvernemental devient disponible à l’avenir, les OSC qui utilisent les ressources locales de manière durable peuvent être sélectives quant aux subventions et aux contrats des donateurs ou du gouvernement qu’elles prennent, en choisissant uniquement les projets qui reflètent les besoins locaux et intérêts. En bref, les contractions induites par le COVID du financement étranger et gouvernemental des OSC ne doivent pas nuire à la santé du secteur de la société civile. Au contraire, cela peut présenter une opportunité de perturber les modèles actuels de comportement des OSC axés sur les donateurs, de renouveler la responsabilité des OSC envers la population locale et d’améliorer la durabilité des OSC. Les donateurs peuvent faciliter cette transition en engageant un meilleur dialogue avec les OSC locales sur les plans de transition des donateurs et en soutenant les adaptations locales qui permettent aux OSC de réduire leurs coûts et de développer des flux de financement locaux.